海外渡航が自由化されて50年。
現代は、誰もが気軽に外国に行くことができます。50年前を知る方にとっては羨ましいことこの上ない状況だと思います。ところが近年、若者を中心に「海外旅行離れ」が進んでいます。インターネットで外国の情報や映像に触れることが容易になり、特別感が薄れていると言えるかもしれません。また、長期の休暇が取りづらい社会環境になっていることも一因かもしれません。近場のアジア諸国への旅行者はそれほど目立った減少ではないものの、アメリカをはじめ、どうしても「長い旅程となる国」への渡航者は減少傾向が著しいようです。

しかし、私たちが「憧れの旅行先」としてイメージする外国は、やはりハワイを含め「アメリカ」であるという方が多いのではないでしょうか。食べ物やファッションなど、日本の生活習慣にも当たり前にアメリカの物が取り入れられて久しいですが、ハリウッド映画やテレビドラマなどの映像で触れるアメリカは、いつの時代も私たちをワクワクさせてくれるものです。
ニューヨークやロサンゼルスのような大都会、グランドキャニオンをはじめとする大自然はもちろん、無数にあるリゾート地やディズニーランドなどのテーマパークも大きな観光魅力です。また、街や施設といったハード面の観光資源だけでなく、エンターテイメント、グルメ、スポーツや音楽といったものも大きな魅力となっています。またそれらが、地域によって異なる特性を持つという点も、アメリカの魅力の多様性、重層性に繋がっています。

こちらのコラムでは、私たちにとって最も身近でありながら遠い外国であるアメリカについて、様々な角度からその魅力をご紹介していきたいと思います。
お読みくださる方々にとって、少しでもアメリカ旅行への関心を強めていただくきっかけになりましたら幸いです。